אחת ההחלטות הראשונות שאדם צריך לקבל בתחילת חייו העצמאיים היא באיזה תחום הוא רוצה להשקיע את מרבית זמנו, או במילים אחרות באיזה מקצוע הוא רוצה לעבוד. אחרי שהתקבלה ההחלטה כל מה שנשאר זה לבחור מוסד לימודים, להתקבל ולהתחיל ללמוד, אבל כאן מגיעה עוד שאלה: האם ללכת ללימודי תואר? או ללכת ללימודים מקצועיים – לימודי תעודה? בשביל לענות על השאלה הזאת חשוב קודם להבין מה ההבדל בין תואר לתעודה ואיך זה קשור להמשך המקצוע.
לימודי תואר נלמדים באוניברסיטה ונמשכים בדרך כלל 3-4 שנים (במקצועות הנדסה יכול גם להמשך בין 4-5 שנים) תלוי במקצוע ובתחום הלימודים. לימודי תואר ראשון מקנים ידע מקצועי וקונקרטי בתחום אך גם משכללים את יכולות הלמידה והחשיבה ומרחיבים את אופקיו של הסטודנט, דרישות הקבלה בין האוניברסיטאות והמכללות הפרטיות משתנות ממוסד למוסד אבל בחתך כללי הקבלה בדרך כלל תהיה מותנית בציון מבחן פסיכומטרי ובממוצע בגרויות. בישראל של היום תואר ראשון הפך להיות דרישה שכיחה בקבלה לעבודה חדשה, כל כך שכיחה עד שבמקרים רבים התואר הפך למטרה עצמה ופחות תהליך הלמידה עצמו. בחירה במסלול של תואר ראשון יכולה להיגמר בתואר ראשון או להמשיך לתואר שני או לדוקטורט וכמובן שתמיד קיימת גם האופציה לבחירה בחיים אקדמיים ולכיוון של קריירה בתחום החקר או ההוראה.
לימודי תעודה נלמדים במוסדות פרטיים וציבוריים בארץ וכשמם כן הם – לימודים המקנים תעודה או במילים אחרות לימודי מקצוע ולמרות שלפעמים נוטים לחשוב שלימודי תעודה מיועדים לאלו שלא התקבלו לאוניברסיטה חשוב לציין שזה לא נכון ושלבחירה בלימודי תעודה יכולים להיות יתרונות על לימודי תואר במקצועות מסוימים ובמטרות מסוימות. אנשים שבוחרים ללכת לכיוון התחומים הפרקטיים כמו חשמלאות, גינון, טבחות יוכלו לקבל את הידע המקצועי וכל מה שדרוש להם דרך לימודי תעודה אבל לא רק, גם אומנים – מוסיקאים, רקדנים ושחקנים לעיתים יעדיפו מוסד אשר מספק לימודים מעשיים ברמה גבוהה מאשר לימודי תואר. בשנים האחרונות תחום האינטרנט וההייטק הפך להיות מקור תעסוקה רחב שמאפשר להרבה אנשים לקבל עבודה לפי יכולת ולא לפי תואר, הרבה אנשים בתחום מוצאים את עצמם יותר ויותר עצמאיים והדרישה לשכלול היכולות האישיות עולה, קורסים כמו קורס שיווק דיגיטלי, קורסים בבניית אתרים וקורסים בעיצוב אתרים תופסים תאוצה ואנשים מקבלים יותר חופש לעצב את העתיד המקצועי שלהם בצורה אינדיבידואלית. קורס שיווק דיגיטלי מהווה דוגמא טובה ללימודי תעודה שמאפשרים הרחבת אופקים לאחר תואר במקצוע אחר – כמו לדוגמא מנהל עסקים, או כמקצוע בפני עצמו – אדם שמסיים קורס שיווק דיגיטלי גם יוכל לפתוח עסק עצמאי ולעבוד בתחום השיווק הדיגיטלי.
ולסיכום, הבחירה בין תואר לתעודה מותנית בכל מיני פרמטרים ומשפיעה רבות על העתיד עם זאת חשוב להבין שההתפתחות המקצועית לא נגמרת לאחר התעודה או התואר הראשון ותמיד אפשר לשלב בין שתי האופציות.